觀音立頂壓鬼王

──台灣民間信仰中的大士爺神話

台灣的中元節，最重要的活動莫過於普渡，民間透過來者不拒的方式，普施孤魂野鬼，因此從家庭到團體、規模大小的普渡南北各地都可見到，而在稍具規模的普渡場中，常可見到一尊身形高大、青臉僚牙的紙糊神像、民間都稱之為「大士爺」。

「大士爺」也就是俗稱的鬼王，主要職司是掌管眾鬼，公平分配普渡祭品，以免因爭孤食而生糾紛，這樣的一號「鬼」物，自然要比其他眾鬼有更出眾之處，因此，我們所見的「大士爺」，總是比一般人高出一倍，甚至還有更高者。在造型方面，雖然因各紙糊店的製作手法不同，以及當地的習慣相異，致使全台各地大士爺的長相都不一樣，但大體不脫頭長雙角，口吐長舌，青面獠牙，身穿金黃盔甲，頭上還頂有一觀音大士；口吐長舌，青面獠牙，身穿金黃盔甲，主要的目的當然是為了方便統率小鬼，頭頂著觀音大士，則有多種說法，一是象徵頭頂慈祥，以保護境內善信，二為防止其侵擾生民，三是象徵觀音立其頭上，方便隨時指揮與督導大士爺。無論這三種說法何者最為正確，但其作用都是有益於善男信女的。

面惡心善的「大士爺」，每於普渡之前，便矗立在祭壇前，享受香案牲醴，直到普渡完畢，大士爺便坐在善信所奉獻的金銀紙堆上，由道士施法，點火焚化，表示飽嚐祭品的鬼王，已率著眾小鬼們離去，下一站，當然是另一個普渡會場啦！

如此紙紮來，火焚去的「大士爺」，相傳生前為唐代的大學士，本名林姜陽，告老還鄉後，為圖清靜，乃一個人搬到城外的僻靜處居住，日常三餐，則由兩個孫子輪流送飯給他吃，林老先生一來愛孫心切，再者積蓄頗豐，因此每次孫子送來一頓飯，便賞一文錢，卻也因此，使得孫子常為爭送飯而吵鬧不休。有一天，這兩個小孫又為了送飯而大打出手，終於驚動了大人，孩子的母親趕忙問是怎麼回事，孫子們爭著說明後，母親笑著說：「傻孩子，這有什麼好爭的，等你們的阿公死了以後，他所有的錢不是都變成你們的了嗎？」

這一席話，非但使得孩子們停止紛爭，更因此竟使得這兩個小孩都不願再送飯；林老先生知道了這件事，震怒異常，心想：你們這些後生晚輩，只想要得到我的遺產，我就偏偏什麼都不留下來。於是把所有的財產換成碎銀子，再以每擔一兩的代價請人挑去填海，最後甚至連挑工的錢都倒進海裏，無錢又無助的林老先生終在不久之後餓死，成了餓死鬼。

身材高大，體態魁梧的林姜陽，生前的食量就比別人多一倍，餓死之後，食量更是驚人，常把其他餓鬼的東西都搶吃光了，其他餓鬼爭也爭不贏，打也打不過，百般無奈之下，只得求助觀音大士，觀音大士乃化成一隻蒼蠅，飛在林姜陽額上，使得林姜陽不由的吐出舌頭，自此後，非但食量大減，且因觀音大士隨時都頂在頭上，再也不敢強奪其他餓鬼的東西。

這則「鬼王」的故事，顯然是一則後人創造出來的神話，但卻像一則警世的寓言，足令我們深思。