作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
這些年來，許多人對於年的感覺，恐怕只是愈來愈沒有味道了，但無論如何，新年還是要過的，只是為什麼各種報紙、雜誌、電視上，介紹的各式各樣傳統年俗，彷彿都離我們很遙遠呢？
為什麼我們要過年？許多人對於這個問題的看法，恐怕很少會更進一步地思索年的深厚意義，只是理所當然地認為「古代留下來的遺俗」罷了，如果你只是用這樣的態度來看待年，任何新年對你而言，是不會有太大意義的。
傳統的歲時節俗最主要的意義，是為每個人無法重新再來一次的生命中在漫長的時間，透過季節氣候的變化，將時間分成不同的段落，讓人們可以在每一個不同的段落中，拋開過去的挫折，重新建構不同的希望。
每個人的生命只有一次，而且相當漫長，更無法重新再來，如果人一生下來，就只有一個目標，就是追求終身的成就，可能大多數的人，會因為人生的種種挫敗，而放棄跟別人競爭，歲時節俗乃是依照四季的輪轉，將時間分成一歲、四時、八節以及雜俗…等不同的段落，再依照時間的特性，發展出不同的意涵與特色的節俗，讓每個人可以在不斷受挫的生命中，隨時都可能因為時序的變化，而對未來重新燃起全新的希望，如此一來，非但可以擺脫一成不變生活的苦悶，更可以適度激勵生命，奮力地往前衝刺。
歲時節俗的意義提醒了我們，生命是不能分段的，但時間可以分段，對照一生與歲時節俗中一歲（過年）的關係，假設人生是一場
一萬公尺
的長途競賽，許多人可能會因為自認無法跑完全程，而提早退出了人生的跑道，而歲時節俗就好像是把
一萬公尺
的競賽，分成一百個不同的段落，每一段只要跑 一百公尺
，如此一來，每一段的競爭都不長，自然也不會輸給別人太多，既使從來都不曾贏過，但很快就可以重新站在起跑點上，重新對未來懷有無限的希望。
現實生活中，許多人都有期待過年的經驗，有些人入冬之後，興奮地期待過年，有些人甚至年還未過半，就已經在期待新的一年到來；這一年過得不錯的朋友，當然期待來年會更好，這一年過得不如意的人，只能期待新的一年，會有一個全新的開始…，由此可見，儘管每個地方的新年習俗不盡相同，但主要功能，就是營造一個重新開始的機會，讓每個人都能重新站在起跑線上，為自己的未來衝刺。
從歲時節俗的意義來看，過年就是為了結束與開始，也就是民間常說的「除舊佈新」，舊年之前，要努地的除舊，因此家家戶戶都忙著大掃除，忙著清理不要的東西，然後還要換上新的佈置，這一切都為了讓舊的年，有一個圓滿的結束，然後滿懷期待地迎接新的一年到來。
為了表示對舊的一年，有清楚的交待，於是不同民族的人們，會以不同的儀式向舊年告別，送神、拜天公、敬謝諸神或者各種不同的辭年儀式，都是人們用來表示舊年圓滿結束的重要方法。
送走了舊年，最重要的當然是迎接新年的到來，人們用什麼樣的方式迎接新年呢？我們不妨看看供桌上的供品所呈現的象徵意義吧！新年期間，各家各戶所準備的供品大不相同，但在供桌上的果中，經常可看到冬瓜糖以及外表包裹著糖粉的花生，又甜又膩的冬瓜糖，好像沒什麼人喜歡吃，但家家戶戶一定會有，理由很簡單，只是因為諧音為「冬過了」，冬過了當然就代表春來了，春天來了也正是營造希望的最好時機；至於裹著糖粉的花生，一般都稱之為「生仁糖」，福佬話的「生仁」，也就是生子之意，由此可見，在每一個新的一年裡，蘊含有多少期望。
傳統的農曆過年期間，眾多的禮俗中，新年的禁忌顯得特別的多，為什麼過一個年，會有那麼多的禁忌呢？最主要的原因，是因為正值年的開始，任何人都不希望，一個充滿希望的全新開始，被一些不好的事情觸了霉頭，因此從進入舊年尾的
十二月二十五日
，到新年的初五隔開期間，任何會招惹人不愉快的事情，最好都不要發生，於是乎，過年常可見到的禁忌，自然就出現了。
新年常見的禁忌包括過年不要生氣罵人、打小孩…等，這一類的都是為了避免動怒，而壞了年的氛圍；有些地方會有忌倒污水、垃圾、掃地的禁忌，表面的說法是新年期間從事灑掃的工作，會把家中的財氣掃掉，真正的含意，是新年期間不要碰這些不乾淨的東西，以免壞了一年的好運；也有人相信，過年期間白天不可午睡，相傳如此一來，整年度都會很懶惰，其中真正的含意有二：一是因為過年期間常會有客人到家裡拜年，主人在睡午覺再匆忙爬起來，會讓人覺得很失禮；二是為了激勵人們，在一年的開始，更要積極奮發面對新的人生，不要以怠惰輕忽的態度，來渡過這一年。
如果是在大年初一，也相當忌諱已出嫁的女兒回娘家，按禁忌的說法，是會把娘家吃窮，但真正的目的，是希望已出嫁的女兒，確認她已經是別人家的媳婦，必須認同婆家為自己家，加上過年期間，一定有很多人來拜年，媳婦要幫忙奉茶服侍，因此初一不可以回娘家，要回娘家只能等到初二或者初三以後，才能回娘家。
有些人家也會忌諱早餐吃葷食，按民俗的說法，是年初一的早上叫做萬神盛會，表示所有的神出來拜年，因此為表尊敬首先不要吃葷，要吃素，目的當然人人心懷善念；年初一也忌諱吃藥，古人相信年初一吃藥，代表一整年身體都會不好，會有這樣的想法，顯然是不希望一年的開始，都見到藥品而觸了霉頭。
不同的族群，更有許多不同迎接新年的方法，在台灣，最主要的活動，就是透過祭祀的方法，來祈求各種不同的神明，滿足人們心中的願望，其中最具有代表性的，莫過於福、祿、壽三仙，這三位扮相可愛的老公公，也稱為財、子、壽三仙，從祭拜的糕餅，到元宵節所有的祈求，都以這三位神明，為人間所有祈求的表徵。
元宵節是傳統新年的結束，因此所有新年的祈求，也到此告一段落，元宵的祈求其實就代表對未來一年的祈望，從新年到元宵期間，到處可見到的炸土地公、寒單爺出巡，甚至是迎
關帝 君…，這些活動都是為了求財，傳統社會人們所求的財，是指富足的生計，並不是現代人妄想的橫財；元宵的迎燈與花燈，則都是為了添丁，人們透過燈同丁的諧音，祈求新的一年可以新添男丁，早期的生產型社會，男丁愈多代表生產力愈豐足，添丁當然是人人祈求的大事；那麼，又用什麼樣的方法來祈壽呢？新年到元宵期間，處處可見的乞龜活動，正是人們祈壽的最佳方式，用龜來象徵壽，是因為烏龜身上的皺紋，是最佳的長壽象徵，因此古有「龜齡鶴壽」之說，而每個人都祈壽，無非是希望在新的一年裡，老天爺能賜給每個人都能身體健康，有了健康的身體，自然就能達到長壽的目的。
新年期間，人們無論用什麼形式、象徵及活動，都是為了營塑吉祥如意的氛圍，目的就是希望有一個全新美好、充滿喜悅與期待的一年之始；畢竟，這是每個人不能分割的一生中，另一個重新站在起跑線上的機會，誰不希望有個最好開始呢？俗話不是說：「好的開始，是成功的一半」嗎？
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